白鳥沢乳牛社手工奶糖販售處

　　牛島若利不相信靈魂伴侶。

　　他的印記顯現特別快，早在上小學的第一天就浮出輪廓，不過當這類異事發生在時常被稱讚為天才的神童身上，進度超前好像也沒什麼不對。

　　那是一個『お』，字跡很細小，位於左胸口、心臟之處的位置，父親親密地摟住他，神秘地用壓低的耳語問，班上名字用お開頭的孩子有沒有哪個特別可愛，被他以一句誠實耿直的「只有班導是お開頭」堵了回去。

　　小學二年級時，更多的字出現了。

　　おいかわ——平頜鱲，鯉形目鯉科，淡水魚的一種，常見於急流與河川，可作為觀賞用魚，也可以食用。

　　牛島若利對更多的字符不敢興趣，但父親似乎遠比他本人更熱衷尋找靈魂伴侶，他拉著兒子到最近的溪邊野餐，「說不定是指相遇的地點呢？」，又拉著他學習釣魚垂餌和各種知識，「說不定是對方的興趣，若利可不能輸喔！」，曾去過水族館「若利你瞧！雌魚和雄魚的顏色不一樣呢！」，最後還帶著他晃市場，弄得滿身魚腥仍樂此不疲。

　　空井崇就是這樣的一個人，溫和且永遠帶著笑容，就算兒子的話不多，也不妨礙他們建立起羈絆。

　　父親走了之後，母親身為牛島家的女當家，當然是忙碌的，再也沒什麼人能陪他做活動，他曾經想問：不是天作之合嗎？那為什麼分開呢？會分開的話，靈魂伴侶的意義究竟是什麼？

　　然而他的問題從沒得到舒緩，父親溫柔的道別不是解答，母親嘆息的擁抱不是解答（她刻意用金飾擋住的手腕是否仍印著圓滾滾的排球呢？），奶奶冷漠的眼神更不是解答——「我早說了這弱懦的女婿不行，哼、在二級聯盟一事無成的運動員……年輕人就是講不聽。」

　　說也奇怪，明明他按部就班依照父親的步驟去餵養那些餘下的平頜鱲，牠們卻接連死去了，一隻又一隻，肚子翻轉漂浮在水面上，閃耀的綠色條紋褪成病態的黑，直到一只。

　　牛島若利在廣大的庭院挑了角埋葬最後那條小魚，“窣——”，沒來由地，他彷彿聽見什麼絲線般拉扯，最終斷裂彈開的聲音。

　　他倒乾水槽中的水，想著該把魚缸刷一刷，卻提不起勁，他蹲在原地，出神地望著缸中濕潤的水草和岩石發呆。

　　他停頓了很久。

　　很久很久。

　　很久很久很久。

　　「若利小少爺？原來您在這裡呀。」

　　家裡微胖的老女傭靠近，像抓隻小牛犢那樣輕鬆把他攔腰撈起，抱進懷裡：「若利少爺，您想談談嗎？」

　　他搖頭。

　　「若利少爺……對崇先生失望了嗎？」

　　他搖頭。

　　「若利少爺——還喜歡排球嗎？」

　　牛島若利遲疑了一會兒，老女傭也沒有催促，只是把他抱回宅邸的走廊，撿起庭園中央留下的球，輕輕交到他手裡：「上帝賜予人類如此渺小的機會，即使僅僅遇見，即使只是相處一段時間，也一定是為了在生命中留下特殊意義的……」

　　「別擔心，您一定會遇到對的人的。」

　　佈滿塵土的排球，牛島若利知道，只要擦去它們，你就能看清上頭紅與綠的相間。

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　　極速旋轉的紅和綠映照於他的瞳孔中，他在半空捕捉到自由人的動態，在擊球前的最後傾刻改變了攻擊的路徑。

　　「2-0，白鳥澤勝！」

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　　「啊啊啊——萬歲！有牛島君加入以後感覺更強啦，今年的陣容太棒了！」

　　「牛島君感覺怎麼樣呀？第一次的正式比賽？」

　　「嗯，還好。」

　　「哈哈哈，牛島君真淡定，一點也不像新生呢。」身旁衣服脫到一半的隊員猛地捶上他的肩。

　　牛島沒拍開對方的手，只是皺起眉，自從比賽後他的胸口就不太舒服，一直有情緒共感傳來，劇烈到影響到他本人的心情，這在以前是從來沒有過的強度，父親說過這是靈魂刻印分享伴侶思維的作用。

　　她、或者他，反正無關緊要，重點是——他的伴侶發生什麼事了？為什麼突然這麼傷心？

　　「啊！隊長覺得這次北川第一的素質怎麼樣？每年都是他們在和我們爭，得多做點研究。」

　　「唔、北川首發有幾個新人對吧？」最年長的男生摸著下巴，「若利認為呢？」

　　「……二傳。」牛島沈吟，「二傳技術很好。」

　　「對對對，二傳不錯——叫什麼名字來著？」

　　「……混帳川？垃圾川？」

　　「喂、那怎麼想都是綽號吧！」

　　「我聽隊員一直這樣叫嘛，可惡，想不起來……」

　　他記得，北川第一哭成一團時，當中只有一個人沒掉淚，不甘心地撇著嘴，賽後握手時那個男孩正巧站到他的對面，他的手指蒼白修長，是雙適合做二傳的手。

　　「啊！是叫及川？」

　　「對對對、及川徹——」

　　お

　　い

　　か

　　わ

　　と

　　お

　　る

　　及川徹。

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　　牛島若利不相信靈魂伴侶。

　　喔、或者該說，他曾經不相信。

　　等到他意識的瞬間，他已經跪了下來，胸口傳來某種令人脫力劇痛，他不用看就知道，印記有新的字跡出現了。

　　「若利！？」

　　「怎麼了、牛島君不舒服嗎？」

　　「喂、誰快點去叫教練——」

　　隊員慌張的呼喊在耳邊響起，但牛島若利推開那些關心的手，站起來就跑。

　　他記得，對方的手上有很厚的繭，是不屬於這個半玩耍年紀的球員該有的厚度，指尖粗糙的繭來自托球，無名指小指和手掌相連處的硬是長期握拳接球的證明，牛島若利觸摸到他的皮膚，其中當然不乏柔軟的部分，但更多是被扎實堅厚所覆蓋，彷彿能親眼看見它們和球皮的親吻摩擦，表層組織的老化、皮下細胞的壞死、角質層反覆的新生，拋、傳、舉、扣、傳、舉、扣的舞蹈迴圈。

　　原來是你。

　　男生原先輕輕咬住下唇，在握上牛島若利手的瞬間緊緊地抿起，用唇形劃出一道鋒利的直線，他沒有低頭，而是直直地看進他的眼睛，褐色的眼睛明亮透徹，謹飭而堅韌，他竭力的奮鬥是火，他緊咬的牙關是冰，他托球優雅的軌跡如風——

　　是你啊。

　　牛島在體育館後方的角落看到那獨自一人的背影，對方被他的腳步聲嚇了一跳，回過頭的眼還帶著水氣，眼眶泛紅，長長的睫毛濕潤著，及川發現有人，立刻收起背包，不甘示弱地回瞪。

　　牛島覺得有什麼東西在胸腔猛然縮緊了，心臟還在隱隱作痛（“我們牛島家的人就是要開門見山”奶奶命令），他本能地不想讓靈魂伴侶如此難過，有千言萬語想對他說（“先自我介紹是禮儀開端”母親吩咐），如果及川徹痛恨失敗，他就把桂冠和他分享；如果及川徹膩煩淚水，他可以把勝利的喜悅獻給他；如果及川徹厭倦弱小，他可讓自己成為最強悍的矛——（“哈哈哈，若利還是小孩子，哪來這麼多拘謹，直接說想做朋友就好啦”父親叮嚀）

　　「及川。」

　　大量的文字全跳上牛島若利的舌尖，它們在齒縫間爭先恐後地打了一架後，最終出口的只剩下一句話。

　　他說。

　　「你應該來白鳥澤的。」

TBC.

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如果你之前沒看過及川魚（おいかわ），現在讓你看看，挺好吃的XDD